「ビエンチャンのナイトマーケット」というと1つしかないように聞こえるが、実は中心部には目的がまったく異なる2つのナイトマーケットが、歩いて数分の距離に存在する。混同すると、お腹を空かせたまま川沿いの遊歩道にたどり着いたり、逆にシルクスカーフを探してヘンブン通りをさまよったりすることになる。このガイドでは、それぞれのマーケットで実際に何が売られているか、屋台グルメ市場に座って食べる場所があるか、そして両方を一晩でどう回るかを紹介する。
歩いて数分の2つのマーケット
川沿いのナイトマーケットは、チャオ・アヌヴォン公園近くのメコン川沿いの遊歩道に並び、赤い屋根の屋台がタイ側の対岸を向いて連なっている。屋台グルメ市場はそこから数ブロック内陸に入ったヘンブン通りにあり、旅行者エリアのナムプー噴水のすぐ近くだ。どちらも規模は大きくなく、徒歩10分もかからず行き来できるので、先に買い物をしてから食事に行く、あるいはその逆も簡単にできる。
川沿いマーケットで売っているもの
ここは食べる場所ではなく買い物をする場所だ。シルクスカーフ、手織りの布、伝統的な巻きスカート「シン」のほか、木彫りの工芸品、銀細工、サー紙のクラフト品が並ぶ。バックパッカー御用達の漁師パンツやフリーサイズの服が、お土産Tシャツやラオスのコーヒー・お茶、安価なサングラスと一緒に売られている。値切り交渉は当たり前で、提示された価格から30〜40%ほど下げて言うのが目安だ。今では多くの屋台でLAO QR決済ができる（GLN連携の韓国の銀行アプリ、TossやNaver Payなども同じようにスキャンして支払える）。現金もどこでも使える。
屋台グルメ市場で実際に売っているもの
ヘンブン通りは食べるための場所だ。屋台では下味をつけた肉の串焼きやレモングラス風味の豚肉ソーセージ「サイウア」を炭火で焼き、丸ごと焼いた魚や焼き鳥も並ぶ。とろみのあるラオス風麺料理「カオピアックセン」の隣には、その場でついたばかりのパパイヤサラダがある。甘いものが欲しければ、マンゴーもち米、ココナッツパンケーキ、「カノムクー」や「パティソー」のような小さな揚げ菓子を探してみよう。興味があれば揚げバッタもある。
実際に座って食べられるのか
座席は実在するが、数は限られている。プラスチック製のテーブルと椅子が屋台の合間に点在しており、席を使う場合は近くの屋台で飲み物を1杯注文するのが暗黙の了解になっていることが多い。早めの時間に行くほど席を確保しやすく、遅い時間になると屋台を回りながら立ち食いする人がほとんどになるが、それもここではごく普通のことだ。
いつ行くべきか
ヘンブン通りの屋台グルメ市場は月曜から土曜のおよそ午後5時から午後10時半まで営業し、日が暮れるにつれて屋台が次々と開いていく。川沿いのマーケットは毎晩午後5時頃から始まり、人も屋台も午後7時から8時の間が最も賑わう——ちょうどメコン川に沈む夕日の時間帯とも重なるので、川沿いを散歩してから買い物に向かうのもいい。
知っておきたいこと
どちらのマーケットも今では多くの屋台でLAO QR決済ができる——GLN連携の韓国の銀行アプリ(Toss、Naver Payなど)も同じようにスキャンして使える——ただし一番小さな屋台の中には現金のみのところもあるので、多少の現金も持っておくと安心だ。どちらのマーケットも雰囲気はとてもカジュアルで、無理な売り込みをされることはなく、買わずに見て回るだけでもまったく問題ない。ナムプー噴水の近くに宿泊しているなら、どちらのマーケットも徒歩圏内にあり、宿へ戻る前に一日を締めくくるのにちょうどいい。