ラオ語が公用語で、ホテルやツアーデスクを離れると、それ以外の言葉はほとんど聞こえてきません。しかし、聞こえてくる印象ほど大きな問題ではありません。ラオスの人々は辛抱強く、価格は電卓で示してもらえ、適切なアプリの入ったスマートフォンがあれば会話の大半は成り立ちます。実際に役立つ方法を紹介します。
英語が通じる場所
ビエンチャンとバンビエンの中心部では、ホテルのスタッフ、旅行代理店、配車アプリのドライバー、多くのレストランで基本的な英語が通じます。地元の市場、小さな食堂、観光ルートを外れた場所では、ほとんど通じないと考えてください。古い看板や高齢の方の一部には植民地時代の名残でフランス語を使う人もいますが、実用的な代替手段にはなりません。ゆっくり、簡単な言葉で話し、声を大きくしないでください。大声にしても通じるようにはなりません。
橋渡しになるタイ語
ラオ語とタイ語は近い言語で、ラオスの人々の多くは数十年にわたるタイのテレビや音楽を通じて、話されるタイ語を理解します。タイ語が少しできるなら使ってみてください。タイからの旅行者は、ほぼどこでも通じると感じるでしょう。
覚えておきたい10のフレーズ
サバイディー（ສະບາຍດີ）— こんにちは。コープチャイ（ຂອບໃຈ）— ありがとう。コープチャイ・ライライで「本当にありがとう」。ボーペンニャン（ບໍ່ເປັນຫຍັງ）— 大丈夫です／問題ありません。タオダイ？（ເທົ່າໃດ）— いくらですか？ セープライ（ແຊບຫຼາຍ）— おいしい。ホンナム・ユー・サイ？（ຫ້ອງນ້ຳຢູ່ໃສ）— トイレはどこですか？ ボーペット（ບໍ່ເຜັດ）— 辛くしないで。ボーアオ（ບໍ່ເອົາ）— いりません。コートート（ຂໍໂທດ）— すみません／ごめんなさい。ラーコーン（ລາກ່ອນ）— さようなら。ラオ語には声調があるので発音は完璧にはなりませんが、その努力はいつも気づかれ、たいてい笑顔と少し良い値段で返ってきます。
翻訳アプリ
Google Translateはラオ語のテキスト翻訳に対応しています。メニューや看板を読み取るカメラ翻訳は端末やアプリのバージョンによって対応言語が異なるため、ラオ語が使えるか出発前に自分のスマートフォンで確認しておきましょう。データ通信なしでも使えるよう、ラオ語の言語パックも事前にダウンロードしておくと便利です。韓国の旅行者に人気のPapagoはラオ語に対応していません。ラオ語にはGoogle Translateを使い、Papagoはタイ語や英語用に取っておきましょう。音声機能は声調や周囲の雑音に弱いため、入力して画面を見せるほうが伝わりやすいことが多いです。
電話よりWhatsApp
TheLaoHubに掲載されているほぼすべてのパートナーを含め、ラオスの事業者の多くは電話よりWhatsAppのメッセージを好みます。テキストなら双方が翻訳ツールを使え、写真や地図のピンを送れ、合意した内容を読み返せます。出発前に価格と時間を確認する短いメッセージを一本送っておけば、誤解の大半は防げます。
住所と道案内
番地のある住所はほとんど使われません。代わりに寺院、市場、ホテルといったランドマークで伝え、目的地をラオ文字でカードやスマートフォンに書いてもらうようホテルに頼んでください。発音しようとするより、それをドライバーに見せるのが確実です。配車アプリの地図ピンを使えば、この問題は完全になくなります。
数字と価格
市場では価格を電卓やスマートフォンに打ち込んで見せてくれることが多いので、値段を交渉するときも同じ方法を使いましょう。キープの金額はゼロが多いので、提示された価格が1個あたりか、1キロあたりか、1人あたりかを確認してください。ラオ語の数字：ヌン（1）、ソーン（2）、サーム（3）、シー（4）、ハー（5）、ホック（6）、チェット（7）、ペート（8）、カオ（9）、シップ（10）。これを知っているだけで、買い物が目に見えて楽になります。
それでも通じないとき
笑顔で、ゆっくりと、別の手段を試してください。欲しいものの写真、画面に表示した翻訳文、ジェスチャー。ラオスの文化は落ち着きを重んじます。あからさまに見せる苛立ちは扉を閉ざし、忍耐は扉を開きます。